Kafka ban đầu được phát triển bởi LinkedIn và sau đó được mở nguồn vào đầu năm 2011. Jay Kreps, Neha Narkhede và Jun Rao là các đồng sáng lập nền tảng phần mềm Kafka.[4] Xuất phát từ dự án Apache Incubator vào ngày 23 tháng 10 năm 2012, phần mềm được Jay Kreps đặt tên theo tên nhà văn Franz Kafka vì theo anh nó là "một hệ thống được tối ưu hóa cho việc viết", và anh rất thích các tác phẩm của Kafka.[5]

Nhiều hệ thống ứng dụng xuất bản dữ liệu số lượng lớn hoặc ứng dụng thời gian thực đã sử dụng Kafka, ví dụ quản lý đối sánh hành khách và tài xế tại Uber, nhiều dịch vụ thời gian thực trên toàn bộ LinkedIn.[6]